Aandacht voor zelfstandigen

Het heft in handen nemen. Successen en mislukkingen dragen. Een onderneming oprichten en ze doen bloeien. Dat zijn wellicht een paar van de mooiste avonturen van de 21ste eeuw.

In België hebben meer dan 900.000 mensen de stap naar het ondernemerschap gezet. En dat cijfer evolueert voortdurend. Zelfstandigen zijn de drijvende krachten van onze economie. Jarenlang werd hun sociaal statuut stiefmoederlijk behandeld. Toen ik in 2003 als minister aantrad, was mijn doel klaar en duidelijk: onophoudelijk werken aan een gelijkschakeling van de minimale sociale uitkeringen van zelfstandigen met die van werknemers.

Dat was een grote uitdaging. Maar tijdens de regeerperiode 2003-2007 en in 2008 heb ik met succes voor een aantal verbeteringen gevochten en gezorgd. Ik denk bijvoorbeeld aan:

het minimumpensioen: 330 euro meer voor een alleenstaande en 410 euro meer voor een gezin;
de geleidelijke afschaffing van de vermindering bij vervroegd pensioen;
de verhoging van de grens voor toegelaten arbeid met meer dan 50% na 65 jaar;
de moederschapshulp en -rust: toekenning van 105 gratis dienstencheques;
het statuut van de meewerkende echtgenoot, met eindelijk een volwaardige sociale dekking;
de invaliditeitsuitkering, die met de minima van werknemers gelijkgeschakeld werd;
de faillissementsverzekering, met een verhoging van de schadevergoeding en een verdubbeling van de uitkeringstermijn;
de gezondheidszorg: integratie van de kleine risico’s in de verplichte verzekering sinds 1 januari 2008.

Het blijft natuurlijk mijn doel om tegen 2011 de discriminatie weg te werken waarmee zelfstandigen te kampen hebben. Ik zal dus nog aanzienlijke maatregelen nemen om hun sociaal statuut te herwaarderen. Vooral op het vlak van pensioen.

Ik vind het ook noodzakelijk om de ondernemingsgeest aan te wakkeren. Bovendien moet iedereen die een zelfstandige activiteit wil starten worden beschermd. Daarom wil ik bijvoorbeeld steun geven aan zelfstandigen die het slachtoffer worden van bepaalde gevallen van overmacht, waardoor ze hun activiteit moeten stopzetten en ze dus zonder inkomen vallen.

Het evenwicht tussen privé- en beroepsleven ligt me na aan het hart. Het sociaal statuut van de zelfstandigen moet het mogelijk maken om het beroepsleven met het privéleven te verzoenen. Zo heb ik bijvoorbeeld aan het moederschapsverlof gewerkt. Vanaf dit jaar kunnen zelfstandige moeders hun moederschapsrust per week nemen. Maar deze maatregel is natuurlijk maar een begin.

Voorts ben ik me bewust van bepaalde praktische moeilijkheden als gevolg van het huidige berekeningssysteem voor de sociale bijdragen. Daarom zal ik weldra een hervorming doorvoeren, met een systeem dat meer op de economische situatie van de zelfstandige is afgestemd.

Ten slotte zal er werk worden gemaakt van een betere transparantie van de beheerskosten van de sociale verzekeringsfondsen. In het bijzonder door controle op de kwaliteit van de diensten die verzekeringsfondsen aan zelfstandigen leveren.

Als u alles over de vooruitgang van het sociaal statuut wilt weten, kunt u terecht in de rubriek persmededelingen.